暑くなると増えてくる「熱中症」。
中医学では、これは単なる脱水や体温上昇ではなく、“暑邪（しょじゃ）”という外からの熱の影響によって起こると考えます。
私たちの体は日頃から、暑さ・寒さ・湿気・乾燥といった外からの影響（外邪）と戦っています。これはイメージとしては、細菌やウイルスに対する免疫の働きと似ています。
特に夏は、この「暑邪」との戦いが激しくなりますが、実はこの戦いの結果「汗をかく」という状態になるのです。
体を元気に保つことと、この汗をかく行為を早いうちからやっておくことが熱中症対策には大切なのです。
【暑いとからだは気虚になる】
こんにちは、国際中医師のひとしです。
みなさん夏は好きですか？僕はキライです。
だってほら、夏ってどんだけ脱いでも「これ以上脱げない」っていう限界があるじゃないですか。スポーツウェアもすぐ汗臭くなるし…苦手ですｗ
この記事を書いている今、五月です。
今年の春は雨が多く、まだ「暑い」と思う日はそれほど多くありません。が、熱中症対策はそんな今から始まっているんですよ。
暑い環境にいると、体の中では次の2つのことが同時に起こります。
① 暑邪と戦うことで「気（エネルギー）」が消耗する
② 体にこもった熱を、汗や尿として外に出すためにも気を使う
つまり、体は「戦う」のにも「冷やす」のにもエネルギーを使っている状態です。
これが繰り返されると、体のエネルギーは少しずつ減っていきます。
この状態を中医学では「気虚（ききょ）」と呼びます。
【気虚になるとどうなる？】
なんか「気」って中医学っぽいですよね。日本語でも元気とかやる気とか、この「気」という漢字をよく使います。
この気にはいろんな働きがありますが、その中のひとつに免疫や防御といった、外からの刺激を体内に入れないバリアのようなものがあります。中医学ではこれを「気の防御作用」といいます。
また、気は「体液が体の外に漏れ出ないようにする」という働きももっています。これを「気の固摂（こせつ）作用」といいます。なんかもう気ってすごい。
気が不足、つまり気虚になると…
・外からの暑さの影響を受けやすくなる
・汗が必要以上に出やすくなる
といったことが起きるわけです。
一見「汗をかくのはいいこと」と思いがちですが、汗のかきすぎはさらに気を消耗させます。
つまり、
気虚 → 汗が増える → さらに気虚になる
という悪循環に入ってしまうのです。
外からの熱に対して体がバランスをとろうとした結果汗をかくわけですが、この悪循環が進むと、体は自力でバランスを戻せなくなり、熱中症へとつながっていきます。
【熱中症予防の中医学的な意味】
では、この悪循環を防ぐにはどうすればいいのでしょうか？
ポイントは「気を守ること」です。
① 気を消耗しすぎない
・疲れすぎない
・睡眠不足を避ける
・冷房の効きすぎた環境に長時間いない
・冷たいものを摂りすぎない
意外かもしれませんが、体を冷やしすぎることも気を消耗させる原因になります。
② 体の熱をうまく外に出す
おすすめは、利尿作用のある果物です。
・なし
・メロン
・すいか
・キウイ
これらは体にこもった熱をやさしく外に出す助けになります。
③ 汗をかく力を育てておく
実は「汗をかける体」も大切です。
春のうちから軽く汗をかく習慣をつけておくことで、
必要なときにしっかり発汗できるようになります。
普段あまり汗をかかない人は、いざというときに熱を逃がせず、熱中症のリスクが高まります。
【まとめ】
熱中症は突然起こるものではなく、
日々の気の消耗の積み重ねで起こるものです。
・無理をしすぎない
・体を冷やしすぎない
・上手に熱を逃がす
…なんかとっても「あたりまえ」な対策ですよね。
西洋医学でも中医学でも行きつくところは結構同じです。ただ、その意味付けだったり解釈だったりが少し異なることがありますよ～という例ですね。
例えば「汗をかくことが大事」なのは「気が十分にある人」「気が十分にあるタイミング」っていうのが前提になります。誰でもいつでも「汗をかくことが大事」とはなりません。
こういった解釈が中医学の良さかなーと思います。
今年の夏は、「気を守る」という視点で体調管理をしてみてください。
今年は「酷暑日」という日が正式に制定されました。
今年も厳しい暑邪が襲ってきそうですが、今のうちから対策してのりきっていきましょう！
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